십이지에 왜 고양이가 없나 — 나라마다 다른 열두 동물

「고양이가 늦잠을 자서 십이지에 못 들었다」는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.

쥐가 고양이에게 날짜를 거짓으로 알려줬다는 이야기도 있습니다.

그런데 이 이야기에는 두 가지 문제가 있습니다.

첫째, 열두 동물은 원래 동물이 아니었습니다.

둘째, 어떤 나라에서는 고양이가 열두 자리 안에 들어 있습니다.

지지는 원래 동물이 아니었다

십이지(十二支)는 자축인묘진사오미신유술해 열두 글자를 말합니다.

이 글자들이 처음 쓰인 것은 은나라(상나라) 갑골문 에서입니다.

그때 이 글자들은 날짜를 세는 부호 였습니다.

천간 열 개와 짝지어 육십갑자를 만들고, 그것으로 하루하루를 헤아렸습니다.

즉 처음에는 달력의 눈금 이었습니다. 쥐도 소도 없었습니다.

여기에 동물이 붙은 것은 훨씬 뒤입니다.

지금 남아 있는 기록 가운데 열두 동물을 지지에 맞춰 적어 놓은 이른 예로

후한(後漢) 때 왕충(王充) 이 쓴 『논형(論衡)』 이 꼽힙니다.

글자가 만들어지고 천 년쯤 지난 뒤 입니다.

그러면 왜 하필 그 열둘인가

여러 설명이 있지만, 어느 하나로 확정되어 있지 않습니다.

자주 이야기되는 것 셋만 적습니다.

① 발가락 수 설

동물의 앞뒤 발가락 수가 홀수냐 짝수냐로 자리를 나눴다는 설명입니다.

쥐는 앞발 넷·뒷발 다섯으로 홀짝이 섞여 첫자리가 되었다고 봅니다.

② 활동 시각 설

그 시각에 가장 활발한 동물을 붙였다는 설명입니다.

자시(밤 11시~1시)에 쥐가 돌아다니고, 축시(1~3시)에 소가 되새김질을 한다는 식입니다.

③ 목축·생활 설

사람이 가까이 두고 기르거나 자주 마주치던 짐승을 골랐다는 설명입니다.

열둘 가운데 용만 상상의 동물인 것이 이 설명에서는 걸립니다.

어느 것도 증명되지 않았습니다. 「이런 이야기들이 있다」 정도로 알아두는 편이 정확합니다.

★ 고양이가 들어 있는 나라

여기가 이 글의 핵심입니다.

베트남에는 토끼 대신 고양이가 있습니다.

왜 바뀌었는지에 대해서도 설명이 갈립니다.

자주 이야기되는 것은 소리가 비슷해서 라는 설명입니다.

넷째 지지 「묘(卯)」의 옛 중국어 발음이 베트남어에서 고양이를 뜻하는 「mèo」와 가까워

옮겨 적는 과정에서 바뀌었다는 것입니다.

다만 이 역시 확정된 정설은 아닙니다.

베트남에 토끼가 흔하지 않아 익숙한 짐승으로 바꿨다는 설명도 함께 전해집니다.

바뀐 것은 베트남만이 아닙니다.

• 베트남 — 토끼 → 고양이, 소 → 물소, 양 → 염소
• 태국 — 대체로 같지만 용 자리에 나가(신화 속 뱀) 를 두기도 합니다
• 몽골·중앙아시아 — 호랑이 자리에 표범, 용 자리에 악어 를 두는 기록이 있습니다
• 일본 — 돼지 자리를 멧돼지(猪) 로 봅니다. 집돼지가 아닙니다

즉 열두 동물은 고정된 명단이 아니라, 그 땅의 짐승으로 갈아 끼워 온 목록 입니다.

그렇다면 「고양이 이야기」는 무엇인가

쥐가 고양이를 속였다는 이야기는 뒤에 만들어진 설화 로 봅니다.

이야기가 생긴 순서를 따져보면 이렇습니다.

① 지지 열두 글자가 있었다        (동물 없음)
② 나중에 동물이 붙었다           (고양이는 처음부터 없었음)
③ 「왜 고양이가 없지?」 하는 물음이 생겼다
④ 그 물음에 답하는 이야기가 만들어졌다   ← 여기가 설화

고양이가 빠진 것이 아니라, 애초에 명단에 없었습니다.

그리고 그 빈자리를 설명하려고 이야기가 붙은 것입니다.

덧붙이면, 고양이가 중국에 널리 퍼진 시기가

십이지에 동물이 붙던 무렵보다 늦다는 견해 도 있습니다.

그렇다면 애초에 후보에 오를 수조차 없었던 셈입니다.

열두 동물은 띠만이 아니다

십이지는 지금도 세 가지로 쓰입니다.

「정오(正午)」 「자정(子正)」 이라는 말도 여기서 나왔습니다.

오시(午時)의 한가운데가 정오, 자시의 한가운데가 자정입니다.

날마다 쓰는 말 속에 십이지가 그대로 살아 있습니다.

정리하면

• 십이지는 처음엔 날짜를 세는 부호 였고, 동물은 나중에 붙었습니다
• 왜 그 열둘인지는 정설이 없습니다. 여러 설명이 함께 전해집니다
• 베트남에는 고양이가 들어 있습니다. 나라마다 짐승이 다릅니다
• 고양이가 빠진 이야기는 빈자리를 설명하려고 뒤에 붙은 설화 입니다

무엇을 넣고 뺄지가 나라마다 달랐다는 것은,

이 열둘이 하늘이 정해준 것이 아니라 사람이 정한 것 이라는 뜻이기도 합니다.

이 글의 근거

• 왕충(王充), 『논형(論衡)』 — 지지와 동물을 짝지은 이른 기록
• 은허 갑골문의 간지 기록
• 한국민족문화대백과사전 「십이지」 항목
• 베트남·태국·몽골의 십이지 명단은 각국 민속 자료에 따른 것입니다

★ 십이지에 동물이 붙은 정확한 시기와 까닭은 학계에서도 견해가 갈립니다.

이 글에서는 확실한 것과 「그렇게 전해진다」를 나누어 적었습니다.